Como o Design Web ‘Sustentável’ Pode Ajudar a Combater as Mudanças Climáticas

Danny van Kooten é um programador holandês que decidiu reduzir sua emissão de carbono ao parar de comer carne bovina e de voar. Então, há cinco meses, ele fez uma mudança que teve um impacto ainda maior—e tudo isso com apenas algumas teclas.

Van Kooten é o autor de um popular plugin do WordPress que ajuda os proprietários de sites a utilizarem o serviço de listas de e-mails Mailchimp. Ao instalar o plugin de Van Kooten, os visitantes podem se inscrever diretamente na sua lista do Mailchimp por meio de um formulário incorporado ao seu site. No entanto, esse plugin também aumenta um pouco o tamanho do site, adicionando várias milhares de linhas de código. Toda vez que alguém visita sua página, um servidor precisa enviar parte do código de Van Kooten para o navegador dessa pessoa. Enviar dados para um navegador consome energia; quanto menos código você enviar, menos energia você usará.

Claro, 20 KB é uma redução minúscula. Mas como 2 milhões de sites usam seu plugin, isso se acumula. Segundo sua estimativa simples, a redução do código diminuiu a emissão mensal de CO2 do mundo em 59 mil quilogramas, o equivalente a fazer a viagem de ida e volta entre Nova York e Amsterdã 85 vezes.

Nada mal para duas horas de programação. “A parte do código foi de longe a maior contribuição que eu poderia fazer”, ele se maravilha, “e é louco, porque exige muito menos esforço do que parar de comer carne.”

O momento de epifania de Van Kooten é uma experiência compartilhada por designers web ao redor do planeta. Eles chamam isso de design de software “sustentável”, impulsionado por tecnólogos que medem o consumo de energia de quase cada toque e clique em nosso ecossistema informativo.

É um ambiente rico em oportunidades. Como grande parte de nossas vidas é mediada por software, pequenas mudanças podem ter um impacto transformador. Algumas dessas mudanças podem até ser bastante agradáveis: nesta primavera, um grupo de estudantes criou um filtro para o Instagram que reduz o tamanho do arquivo de uma foto postada em 40%. Ele transforma a imagem em uma pontoilização retrô, semelhante a uma foto em preto e branco de um jornal do meio do século. O objetivo não era apenas economizar energia, mas produzir algo tão atraente que as pessoas “quisessem usá-lo”, como disse Danique de Bies, uma das estudantes.

Reprogramar nosso mundo digital para consumir menos energia frequentemente o torna mais agradável também. Considere, por exemplo, todo o código de anúncios que incham os sites—megabytes de lixo. Nós odiamos isso por espionarem nossas atividades, mas também atrasa o carregamento das páginas até se arrastarem.

“Está constantemente se conectando a servidores; não é muito eficiente”, diz Tim Frick, fundador da Mightybytes, uma consultoria de web sustentável. “Todas essas informações realmente se acumulam.” Quando as regulamentações da União Europeia forçaram empresas dos EUA a remover alguns códigos de rastreamento de seus sites para visitantes europeus, a página inicial do USA Today reduziu em 90% seu tamanho de dados e carregou 15 vezes mais rápido, como os designers da Mightybytes relataram.

Até nossos hábitos descartáveis podem se acumular em uma montanha de carbono. Considere todos os pequenos e-mails sociais que trocamos—“obrigado”, “entendi”, “rsrs”. A empresa de energia do Reino Unido, Ovo, analisou o uso de e-mails e—usando dados do professor Mike Berners-Lee, da Universidade de Lancaster, que estuda pegadas de carbono—descobriu que se cada adulto no Reino Unido apenas enviasse um “e-mail de agradecimento” a menos por dia, isso cortaria 16 toneladas de carbono por ano, o equivalente a 22 voos de ida e volta entre Nova York e Londres. Eles também descobriram que 49% de nós frequentemente enviamos e-mails de agradecimento para pessoas “a uma distância de conversa”. Podemos reduzir nossa emissão de carbono se apenas tirássemos os fones de ouvido por um minuto e parássemos de agir como um bando de morlocks.

É claro que existe uma resposta óbvia a esse movimento de design: por que focar nos indivíduos? Para atingir alvos realmente significativos para a redução de carbono, devemos olhar para a grande infraestrutura. Sessenta e um por cento de toda a atividade online vem de provedores de vídeo. (O Netflix, por si só, representa 13% disso.) As emissões anuais do Bitcoin são aproximadamente equivalentes às do Sri Lanka. Ou olhe para a IA. Treinar um único modelo de IA pode gerar até cinco vezes a emissão total de CO2 de um carro, conforme a pesquisa da cientista da computação Emma Strubell e seus colegas. Essas áreas precisam de reformas de eficiência—e agora.

Mas mesmo que pequenos ajustes de design não eliminem completamente as emissões provenientes de filmes ou do bitcoin, eles ainda valem a pena ser discutidos. É bom destacar a pegada de CO2 de nosso software diário—isso torna o valor de um código com menor consumo de energia algo tangível. Imagine se os sites abandonassem seu código de rastreamento excessivo e exibissem emblemas que ressaltassem seu desempenho superior e menor pegada de carbono. Os concorrentes ficariam verdes de inveja.