A Melhor Maneira de Aprender Online? Seja um Observador

Ultimamente, tenho tentado entender o grande relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU, o que foi lançado no final do ano passado, chamado “Mudanças Climáticas 2021: A Base Científica Física.” É um desafio porque (a) eu preciso, bem, aprender à medida que vou lendo, e (b) o PDF tem quase 4.000 páginas de consenso científico agregado, referenciado e ilustrado sobre o clima. É muito consenso; todo mundo concorda. No entanto, eles—os centenas de cientistas afiliados ao IPCC que compilaram esse monstro—querem que a gente leia, certo? O documento existe, então eu pelo menos deveria tentar. Além disso, é grátis para baixar. Eu adoro uma boa oferta.

No entanto, o gigantesco PDF quebrou meu leitor de e-books. Com o tempo, consegui fazê-lo funcionar, mas a fonte estava muito pequena. Então usei um programa de linha de comando chamado mutool para dividir cada página ao meio e agora consigo ler o documento em modo paisagem com uma fonte maior, um pequeno truque do qual me orgulho um pouco—embora o documento resultante tenha quase 8.000 páginas.

Oito mil páginas é bastante coisa, mas um livro muito longo ainda é um livro: você começa do início, pula as páginas de introdução, passa rapidamente pelo “Resumo para Formuladores de Políticas,” avança umas 7.000 páginas e lê um pouco do “Anexo V: Monções.” Ok, talvez não seja exatamente um livro, mas mais uma base de dados resultante de um complicado processo burocrático. Eu leio algumas páginas por vez, até que meu cérebro se recusa a continuar sem uma pausa para o Twitter.

Frustrado com meu progresso lento, comecei a usar o Twitter para procurar os próprios cientistas climáticos e clicar em seus perfis. É uma boa maneira de ver do que eles tratam—de captar sinais sociais que podem tornar o restante de sua rede mais claro. Como você esperaria de um grupo de pessoas extremamente inteligentes, os “verdadeiros especialistas em clima,” eles não são exatamente mestres dos memes. Alguns falam em comunicados de imprensa; outros gostam de compartilhar notícias científicas. No entanto, detalhes pessoais sempre acabam vazando—filhos, cônjuges e por aí vai. Você vê seus pequenos avatares, encontra algum artefato como uma playlist do Spotify e testemunha seu entusiasmo genuíno por geleiras. Ao ler tudo isso, definitivamente me sinto como um espião.

Acho que esse tipo de espionagem—espiar e ler de forma disfarçada—é uma maneira particularmente internauta de aprender. É como quando você acorda e todas as postagens nas redes sociais do seu grupo de amigos estão de repente falando sobre uma coisa, mas você não sabe o que é. A maioria dos tweets é vaga, como “Não poderia acontecer com um colunista mais simpático” ou “Apenas mostra o que realmente acontece na comunidade de mineralogia.” Na verdade, quanto mais vagos forem, mais provável é que o assunto seja realmente sério e/ou escandaloso. Então, agora você precisa—sem prioridade mais alta—destruir seu dia e usar pistas contextuais para desvendar o escândalo, fuçando pela rede, vendo quem curtiu o quê, colando tweets em seus grupos de conversa para ver se alguém tem alguma informação, até descobrir quem foi chamado à atenção por conta de alguma coisa, com o resultado final sendo, claro, que você descobre o que aconteceu, alguma coisa nojenta que alguém disse ou fez, e, bem, você pode seguir com seu dia e esperar que a história apareça em um ensaio sobre cultura de cancelamento.

Ser um espião é só quem eu sou. Eu prefiro espionar por um ano do que fazer uma pergunta direta.

Não me orgulho disso. Eu apenas faço. Às vezes, é a única maneira de aprender sobre subculturas e comunidades. Quando você está pesquisando a história do software, algo que eu gosto de fazer, você precisa se aventurar em Discords com direitos autorais duvidosos e em sites de arquivos peculiares, e ficar de olho até descobrir como obter as informações boas. Você precisa passar por uma montanha de fofocas, dramas, brigas sobre se emular computadores antigos em software é “real” ou não. E se você vigiar o suficiente, ler tópicos de fóruns, alguém vai postar um link temporário para um Google doc especial cheio de links para arquivos zip com títulos confusos. A internet transforma o mundo em um quebra-cabeça que você precisa resolver para se sentir seguro. É assustador, claro, mas quando você resolve o quebra-cabeça, sente uma sensação incrível de controle. (Isso também, infelizmente, explica como surgem teorias como a do QAnon.)

Mas ser um espião também é só quem eu sou. Devido à covardia, à timidez extraordinária ou talvez ao machismo tóxico (escolha o que mais lhe convier), eu prefiro espionar por um ano do que fazer uma pergunta direta. Essa é uma qualidade infeliz em um jornalista. O trabalho de um jornalista é ligar para pessoas inteligentes e pedir que elas expliquem as coisas. Essas pessoas precisam falar com você porque isso ajuda em suas carreiras. Descobri que sempre entendo mal o que elas me dizem; eu pego o tom errado e depois recebo e-mails corretivos que arrasam minha alma. Faço melhor olhando para os artefatos de uma civilização do que participando dela. Twitter, newsletters, Slacks, Discords: Espionar é aprender.

Então, me dê uma rede e as ferramentas para explorá-la. Dê-me o livro chamado Linguagens de Marcação Web Produzidas com Raiva, a antologia de mensagens do GitHub chamada Você Não Pode Programar em Lisp Porque É um Idiota, o relatório climático intitulado Pessoas dos Sistemas de Energia e Pessoas dos Sistemas da Terra: O Thread Mais Longo.

Existe uma verdade sobre software, atribuída ao ex-chefe do Windows da Microsoft, Steven Sinofsky, que diz: “Não envie sua estrutura organizacional.” Em outras palavras, crie produtos (ou sites) para os usuários; não os faça descobrir qual departamento de sua organização faz o quê. Mas todo mundo acaba enviando sua estrutura organizacional. E graças a Deus, porque se eu quero entender uma organização, às vezes eu rastreio todo o seu site usando uma ferramenta de linha de comando chamada wget. Você pode entender o que faz um lugar funcionar apenas pela estrutura das pastas—quantos posts de blog, quanta notícia é produzida, se é organizado por dia ou por mês, a quantidade de pastas, todos os diferentes aspectos da operação. O design muda entre os departamentos? Existe um líder carismático que aparece em todos os lugares? Qual provedor de hospedagem eles estão usando? (O site do IPCC, por sua vez, ocupa cerca de 15 GB, tem PDFs que datam de décadas, usa WordPress e tem o cache ativado—todos sinais de saúde.) Por favor, mundo: Continuem enviando suas estruturas organizacionais.

Agora, olhe. Eu realmente adquiri parte do meu conhecimento climático de maneira legítima. Faço perguntas. Participo de seminários no Zoom e aprendo sobre modelos climáticos REMO. Li vários livros didáticos (bem, seções deles). Mas a informação raramente se fixa assim. Sinto que a internet me tornou imune a narrativas coerentes. Então, enquanto pensei que iria ler o PDF do IPCC e aprender sobre o planeta, claro que não consigo fazer isso. Me transformei em um detetive paranoico de porão, usando fios digitais e cartões de anotações para entender como o mundo funciona.

Quando as pessoas me perguntam o que estou lendo atualmente, geralmente procuro uma resposta credível, mas a verdade é que “essa lista de discussão de 1999” ou “um ótimo tópico de commit do GitHub que explodiu de maneira terrível.” Eu aprendo navegando até esquecer o que não entendi. Esse método pode ser frustrante de se observar, e não me levou a ser o mamífero mais focado em prazos, mas é um hobby fantástico. Talvez um dia eu chegue a ler 100 páginas de Mudanças Climáticas 2021: A Base Científica Física. Mas quando você ler isso, o Grupo de Trabalho II do IPCC pode ter lançado seu relatório sobre “impactos das mudanças climáticas, adaptação e vulnerabilidade”—ou seja, as coisas ruins e assustadoras. Este documento também será, de acordo com o esboço acordado em 2017, muitas kilopáginas. Infelizmente, estou ansioso por isso.